Biokasaliuotus

Bioliuotus on prosessi, jossa bakteerien avulla metallit liuotetaan malmista. Näitä bakteereja kasvaa kaikissa sulfidimalmeissa luonnostaan. Kaupallisiin tarkoituksiin käytettävissä bioliuotusteknologioissa hyödynnetään tätä samaa ilmiötä, mutta prosessia kiihdytetään. Useita fysikaalis-kemiallisia ja mikrobiologisia tekijöitä muunnellaan, jotta metallin liuotus prosessi tehostuisi ja nopeutuisi.

Tyypillisesti primääriset ja sekundääriset sulfidit esiintyvät yhdessä rikkikiisun kanssa, joka hapetettuna pystyy vapauttamaan riittävän määrän lämpöä. Sulfidimineraalien biologinen hapetus on eksoterminen reaktio, jossa vapautuu energiaa. Prosessia tulee ohjata huolellisesti, jotta voidaan maksimoida metallien tehokas liukeneminen. Jotta saavutetaan ja ylläpidetään lämpötiloja, joita tehokas sulfidimineraalien liukeneminen vaatii, tarvitaan prosessin ajaksi eri mikrobipopulaatioita, ja lisäksi mikrobien kasvunopeuden tulee olla optimaalinen. 

Rautaa ja rikkiä hapettavat bakteerit, joita Talvivaara käyttää biokasaliuotusprosessissa, kasvavat luonnostaan malmissa. Ne ovat alueen kotoperäisiä mikrobeja ja siksi ne ovat hyvin sopeutuneet vallitseviin ympäristöolosuhteisiin